自考全称高等教育自学考试，高等教育自学考试是对自学者进行以学历考试为主的高等教育国家考试，是个人自学、社会助学和国家考试相结合的高等教育形式，于1981年开始试行。1988年，《中国人民共和国高等教育法》规定：“国家实行高等教育自学考试制度”，以法律形式确定自学考试是我国高等教育的基本制度之一。它是世界上规模最大的、最能体现终身教育理念和学习型社会特点的开放式高等教育制度。
高等教育自学考试开考专业分为：面向社会开考专业、应用型开考专业、部门委托开考专业、合作开考专业、职业技术专业、开放教育学院开考专业等类型。 高等教育自学考试的课程考试，分别在4月和10月进行考试；考生应按照开考专业考试计划的要求进行报考，课程考试合格成绩记入考生考籍电子档案，不合格者可继续参加下一次考试。
自考的特点
(1)权威性：高等教育自学考试是国家教育考试，所得毕业证为国家承认学历学信网可查；
(2)开放性：参加自学考试不受年龄、性别、已有学历、职业（特殊专业外）、民族、居住区域、身体条件等限制，均可按自己意愿报名和参加考试；
(3)灵活性：自学考试采取分课程考试、学分累积的办法，不受学期、学年制的限制，考生可以根据自己的条件决定考试的课程和课程门数，依据专业考试计划安排自己的考试进度；
(4)业余性：自学考试以业余学习为主，工学矛盾小，不论是上班族还是在校生均可参加；
(5)效益性：对个人来讲，参加自学考试是投入的资金较少的接受继续教育的有效途径，全程仅需花费1000~2000元即可毕业。
自考怎么报名
自考本科报名大部分地区实行网上报考、网上审核确认、网上缴费的形式，部分地区网上注册后还需要去现场进行身份确认。要报名自考本科的考生在本地区省级教育考试院自考管理系统报名入口开放期间，进行网上注册，并按提示完成现场确认和缴纳考试费，少部分地区要先携带个人资料去自考办现场报名，然后再到网上进行报考缴费。自考所学科目全部考试合格后自行申请毕业，毕业证国家承认学信网可查，符合条件的本科生还可以申请学士学位。
自考报名条件
成人自考报名条件相当宽松，自考没有学历限制，只要是中国公民，不限年龄、学历和受教育的程度，都可以根据自己的实际情况，到当地自考办报名自学考试，外国人符合条件也可以在指定地点报名自考。
由于各省市的自考政策不同，涉及到特殊情况的，请查询当地的报考政策。
自考和成考的区别
我国的高等教育有普通高等教育、成人高等教育和高等教育自学考试等形式。参加高等教育自学考试实行“宽进严出”“教考分离”，考生不需要通过入学考试，即自主选择专业进行个人自学或参加社会助学，然后报名参加国家组织的高等教育自学考试的课程考试。完成专业考试计划规定的全部课程，完成毕业论文或其它教学实践任务，思想品德鉴定合格者准予毕业取得相应毕业证书。符合学位条件的本科层次毕业生，由有学位授予权的主考学校依照有关规定，授予学士学位。
自考本科文凭认可度
高等教育自学考试毕业文凭国家认可，在中国高等教育学生信息网（简称“学信网”，网址：http://www.chsi.com.cn/）上可查实。高等教育自学考试毕业生的真才实学得到了国内各行各业和国际社会的广泛认同。目前，高等教育自学考试毕业证书已经得到50余个国家和地区的认可，每年有很多高等教育自学考试毕业生出国继续深造或工作。